Vrije radicalen & antioxidanten

In de medische literatuur wordt vaak gesproken over vrije radicalen en antioxidanten, oxidatieve stress, zuurstofradicalen en inflammatie. Daarbij worden de radicalen, oxidatieve stress en inflammatie meestal als schadelijk en ongunstig afgespiegeld. Maar in feite zijn het heel noodzakelijke onderdelen van de stofwisseling of het metabolisme. Zonder vrije radicalen kan het lichaam zich niet verdedigen tegen virussen en bacteriën, kan beschadigd weefsel niet afgebroken worden en kunnen kankercellen niet vernietigd worden. Vrije radicalen worden pas schadelijk voor het lichaam als er niet voldoende antioxidanten aanwezig zijn om ze te neutraliseren wanneer ze niet (meer) nodig zijn. In dat geval worden ze een belangrijke factor in het ontstaan van degeneratieziekten.

Maar wat zijn vrije radicalen en zuurstofradicalen eigenlijk? Wat betekent oxidatieve stress? Welke stoffen zijn antioxidanten en wat doen ze precies? En de belangrijkste vraag: hoe kunnen we zorgen voor de juiste balans tussen vrije radicalen en antioxidanten?