Virussen, bacteriën & kanker

Er is veel onduidelijkheid over de rol van virussen, bacteriën en schimmels bij het ontstaan van kanker. Er wordt een verband gevonden tussen infectie met bepaalde virussen of bacteriën en kanker, maar het is niet duidelijk of de micro-organismen de oorzaak zijn van kanker of eerder een gevolg van onderliggende problemen, zoals een verzwakt immuunsysteem. Sommige virussen lijken het ontstaan en de groei van kanker te stimuleren, maar andere beschermen juist tegen kanker door het immuunsysteem te stimuleren. Oncolytische virussen – virussen die tumoren afbreken – worden in de kankertherapie ingezet voor het vernietigen van tumoren. Ook het doormaken van een virale of bacteriële infectie kan de natuurlijke immuniteit versterken en de immuunrespons tegen kankercellen verhogen.