Stikstofmonoxide (NO)

Zuurstofradicalen en stikstofradicalen zijn heel reactieve stoffen die in het lichaam aangemaakt worden en betrokken zijn bij bijna alle biochemische reacties. Hoewel ze bekendstaan als schadelijke stoffen, zijn het heel belangrijke signaalmoleculen. Een van deze signaalmoleculen is stikstofmonoxide (NO), een zogenaamde gasotransmitter die in alle cellen van het lichaam essentiële functies regelt. NO is belangrijk voor de gezondheid van de bloedvaten en de slijmvliezen, het spijsverteringsstelsel, de luchtwegen, het zenuwstelsel en de immuniteit. NO is een van de krachtigste vaatverwijdende stoffen in het lichaam. Het is nodig voor het krijgen van een erectie. Het ontspant de bloedvaten in de penis, zodat ze zich kunnen vullen met bloed. Een gebrek aan NO is een belangrijke factor bij erectiestoornissen, maar ook bij vernauwde bloedvaten en doorbloedingsstoornissen in de rest van het lichaam. NO is bovendien belangrijk voor de mannelijke vruchtbaarheid. Het is noodzakelijk voor de beweeglijkheid van zaadcellen en voor hun vermogen om een eicel te bevruchten.

De aanmaak en de activiteit van NO kan verstoord worden door oxidatieve stress en inflammatie. Voeding en leefstijlfactoren kunnen de beschikbaarheid van NO verhogen. Nitraatrijke voedingsmiddelen zoals groene bladgroenten en rode bieten zijn een belangrijke bron van NO. Bepaalde voedingsstoffen verhogen de omzetting van nitraten in NO en zorgen er bovendien voor dat NO niet omgezet wordt in vrije radicalen die gezonde cellen beschadigen.