Vaccinatie tegen teken

Teken zijn niet alleen drager van Borrelia bacteriën, maar ook van andere bacteriën, parasieten en virussen. Een van die virussen is het tekenencefalitis virus, een flavivirus dat ontsteking van de hersenen, de hersenvliezen en het ruggenmerg kan veroorzaken bij de mens. Hoewel het zelden voorkomt, kan tekenencefalitis heel ernstig en dodelijk zijn. Er zijn geen medicijnen om deze vorm van hersenontsteking te behandelen. Men heeft daarom een vaccin ontwikkeld tegen het tekenencefalitis virus, dat vooral geadviseerd wordt voor inwoners en bezoekers van gebieden waar veel teken zitten die drager zijn van het virus.

Vaccinatie tegen tekenencefalitis biedt geen volledige bescherming. Het beschermt ook niet tegen alle andere micro-organismen die door teken overgedragen kunnen worden. Daarom probeert men een vaccin te ontwikkelen tegen teken zelf, maar tot nog toe is dat zonder succes. Teken zijn parasieten, ze ondergaan verschillende ontwikkelingsstadia en elk stadium heeft honderden unieke antigenen. Men kan geen vaccin maken dat tegen alle ontwikkelingsstadia van een parasiet beschermt. Bovendien geeft vaccinatie tegen antigenen in teken aanleiding tot auto-immuniteit omdat er in het lichaam eiwitten aanwezig zijn met een gelijkaardige structuur als de antigenen van teken.