Opioïde pijnstillers

Opioïden of opiumachtige medicijnen zijn de oudste en krachtigste pijnstillers, die verschillende soorten pijn effectief verminderen, maar ook een paar zwaarwegende nadelen hebben. Naast het verslavende aspect kunnen ze resistentie veroorzaken, waardoor men steeds hogere doses moet nemen om nog effect te hebben. Opioïde pijnstillers kunnen ook de gevoeligheid voor pijn verhogen of pijn veroorzaken die niet gelinkt wordt aan de oorspronkelijke pijn. Dit verschijnsel staat bekend als opioïde-geïnduceerde hyperalgesie. Opioïden ontregelen het lichaamseigen pijnstillende systeem, het opioïde systeem, vooral wanneer ze lange tijd genomen worden, maar soms ook al bij kortstondig gebruik. Het opioïde systeem is belangrijk voor uiteenlopende lichaamsfuncties. Het wordt verstoord door onder andere chronische ontsteking, oxidatieve stress, een verstoorde darmflora, een ontregelde stressrespons en een verstoorde activiteit van neurotransmitters. Het chronisch gebruik van opioïde pijnstillers is zelf een (bijkomende) oorzaak van al deze ontregelingen en kan op die manier chronische pijn(syndromen) veroorzaken, verergeren of in stand houden.