De rol van Epstein-Barr virus bij ziekte

Het Epstein-Barr virus was het eerste menselijke virus dat een oncogeen virus genoemd werd. Dat is een virus dat in staat is om cellen te transformeren tot kankercellen. EBV-infectie wordt vooral gelinkt aan lymfomen, maar ook aan kanker van de slijmvliezen, zoals maagkanker en neus-keelkanker, en andere vormen van kanker. Het wordt ook beschouwd als een oorzaak van auto-immuunziekten, neurologische en neurodegeneratieve aandoeningen. De hele wereldbevolking is geïnfecteerd met dit virus, dus de rol van EBV in bovengenoemde en andere ziektebeelden is niet die van veroorzaker. Tumoren waarin het EBV gedetecteerd wordt, hebben vaak een betere prognose dan tumoren waarin geen EBV gevonden wordt. Bij auto-immuunziekten kan EBV-infectie eveneens een genezend effect hebben, dus ook hier klopt het eenzijdige beeld van de boosdoener niet. Het wordt tijd om de rol van EBV bij ziekte grondig te herzien en de strijd tegen de verkeerde vijand in een andere richting te sturen.