Aromatherapie verbetert het geheugen
Het inademen van aangename geuren kan het geheugen een enorme boost geven. Dat werd bevestigd in een kleinschalig onderzoek bij gezonde zestigplussers. De helft van hen ademde elke nacht twee uur lang een bepaalde geur in via een verdamper. Er werd elke nacht een andere geur gebruikt, afwisselend roos, sinaasappel, eucalyptus, citroen, pepermunt, rozemarijn en lavendel. De andere helft kreeg ook een verdamper en zeven geuren, maar met slechts sporen van de aroma’s.
Diegenen die gedurende zes maanden elke nacht de echte aroma’s inademden, hadden aan het einde van het experiment een meer dan dubbel zo sterke verbetering (226%) van het geheugen dan de proefpersonen van wie de verdamper slechts sporen van de geuren bevatte.
Daarnaast werd met een functionele MRI een betere werking vastgesteld van een hersengebied dat betrokken is bij het geheugen (de fasciculus uncinatus), een soort route in de hersenen waarvan de werking achteruitgaat tijdens het ouder worden en bij alzheimer.
Volgens de onderzoekers is zo’n sterke verbetering van het geheugen nooit eerder gezien in onderzoek bij mensen. In dierenonderzoek was al wel aangetoond dat aromatherapie het geheugen verbetert en de aanmaak van nieuwe hersencellen verhoogt. In eerder onderzoek bij mensen zag men ook al meer nieuwe groei van zenuwcellen in bepaalde hersengebieden door elke dag een half uur aromatherapie.
De reukzin of het olfactorisch systeem is de enige van de zintuigen die onmiddellijk toegang heeft tot de hersengebieden die betrokken zijn bij het geheugen. Alleen al het ruiken van een bepaalde geur is voldoende om je naar een moment in het verleden te katapulteren. De onderzoekers vergelijken het met een supersnelweg naar de hersenen. De andere zintuigen moeten allemaal zijwegen nemen.
Wanneer de reukzin aangetast is, gaan ook de hersengebieden die betrokken zijn bij het geheugen achteruit. Wanneer je de reukzin prikkelt, worden die hersengebieden weer actiever. Achteruitgang van de reukzin is een van de eerste symptomen van alzheimer en wordt gezien bij zowat alle neurologische en psychiatrische ziektebeelden, zoals parkinson, epilepsie, beroerte, angst, depressie, adhd en autisme (Woo CC, 2023).
Aromatherapie kan verschillende aspecten van deze aandoeningen verbeteren en een waardevol onderdeel van de behandeling zijn. Aromatherapeuten weten dat al langer, maar er wordt nu ook veel onderzoek naar gedaan in een medisch kader.
Referentie:
Woo CC, Miranda B, Sathishkumar M, et al. Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults. Front Neurosci. 2023 Jul 24;17:1200448. doi: 10.3389/fnins.2023.1200448. PMID: 37554295; PMCID: PMC10405466.
