Flavanolen (catechinen) verbeteren het geheugen van ouderen

Achteruitgang van het geheugen op oudere leeftijd heeft – zoals we in dit themanummer zullen zien – meer te maken met voeding en leefstijl dan met leeftijd. Bij ouderen met een ongezond voedingspatroon kan een eenvoudig supplement met flavanolen niet alleen achteruitgang van het geheugen voorkomen, maar het geheugen ook effectief verbeteren.

Flavanolen zijn polyfenolen die tot de grotere groep van de flavonoïden behoren. Ze zijn beter bekend als catechinen. Ze zitten vooral in groene thee, cacaobonen, zwarte chocolade, bessen, appels en peren. Ze worden al langer gelinkt aan gezonde hersenen, maar worden nu ook effectief gezien als voedingsmedicijnen die hersenveroudering kunnen tegengaan.

In een placebogecontroleerde studie bij meer dan drieduizend mannen en vrouwen van gemiddeld 71 jaar werd vastgesteld dat een jaar lang dagelijkse inname van een flavanolen-supplement het geheugen effectief verbeterde. Het supplement dat in deze studie gebruikt werd, bevatte 500 mg cacao-flavanolen, waarvan 80 mg epicatechine.

Het supplement werkte vooral bij de ouderen met een ongezond voedingspatroon die weinig flavanolen aten (gemeten aan de hand van afbraakproducten in de urine). Bij deze mensen werden de flavanolen in het lichaam aangevuld en werd het geheugen hersteld. Bij diegenen die al gezond aten en sowieso al een hoge(re) inname van flavanolen hadden, had het supplement weinig bijkomend effect.

Een hoge inname van flavanolen kan er dus voor zorgen dat je geheugen ‘jong’ blijft. Dat kan best via de voeding, maar volgens de onderzoekers kunnen mensen die ongezond eten vanaf hun veertigste een supplement nemen om achteruitgang van het geheugen tegen te gaan (Brickman AM, 2023).

Flavanolen zijn maar een kleine groep binnen de polyfenolen, die veel meer doen dan het geheugen verbeteren of de hersenen gezond houden. Verderop in dit nummer lees je hoe belangrijk polyfenolen zijn voor het vertragen van het verouderingsproces en voor het behoud van sterke spieren. 

©PlaceboNocebo

Meer lezen?
Omega-3 vetzuren en polyfenolen tegen spierafbraak. Belangrijker dan eiwitten? Zie artikel op pagina 42.
Polyfenolen in de darmen. De perfecte voedingsmedicijnen voor intolerantie en allergie. PlaceboNocebo 69.

Referentie:
Brickman AM, Yeung LK, Alschuler DM, et al. Dietary flavanols restore hippocampal-dependent memory in older adults with lower diet quality and lower habitual flavanol consumption. Proc Natl Acad Sci U S A. 2023 Jun 6;120(23):e2216932120. doi: 10.1073/pnas.2216932120. Epub 2023 May 30. PMID: 37252983.